Acropole

Loeb vire en tête



Dominé dans la matinée par Jari-Matti Latvala, Sébastien Loeb a pris les commandes du Rallye de Grèce au bénéfice de la crevaison du Finlandais et d’une incroyable liaison vers la super spéciale.

Latvala et les cailloux ?
Jari-Matti Latvala avait connu un début de rallye heureux. Rapide, bénéficiant du balayage devant lui, et donc leader logique au moment de rejoindre l’assistance à midi, tout lui souriait. Mais le Finlandais n’a pas mis longtemps à déchanter. Car dès l’ES 4, la première de l’après-midi, il connaissait une fâcheuse crevaison. Loeb avait évoqué avant course la loterie sur la piste cassante grecque avec les pneus désormais privés de systèmes anti-crevaisons, Latvala en a fait l’amère expérience. Car si le Finlandais repartait sans bobos, il avait laissé dans l’affaire une bonne dizaine de secondes et surtout la première place du classement général. Un moindre mal tout de même. «C’est très étrange. Nous n’avons rien touché et nous avons crevé soudainement. Je ne comprends pas car il n’y a aucune coupure sur le pneu et il n’y avait pas de pierres dans cette spéciale. Peut-être que le pneumatique est sorti de la jante. Je ne sais pas. Mais je suis surpris de n’avoir perdu que 11 secondes», analysait Latvala sur le site du WRC.

Loeb sautait donc sur l’occasion pour s’emparer du commandement, qu’il n’allait plus lâcher par la suite. Car si Latvala reprenait son rythme élevé dès l’ES 5, il lui fallait tout de même s’avouer battu par le pilote Citroën, à l’extrême limite. «J’ai vraiment tout donné, peut-être un peu trop. J’étais à la limite. Une ou deux fois, je suis quasiment sorti. Je dois attaquer et garder Latvala derrière moi. Alors, je reste à fond», concédait Loeb, assez lucide pour admettre ses propres limites. Quoiqu’il en soit, le pilote de la C4 gardait le pied sur l’accélérateur dans la dernière spéciale du jour, où il signait à nouveau le temps scratch, devant Latvala, nouveau deuxième du rallye.

Sordo la joue tactique
Car Dani Sordo, tranquillement installé jusque-là dans la peau du dauphin, l’a joué tactique. Avec talent, il faut bien le reconnaître. L’Espagnol a ainsi laissé filer quelques secondes sur la fin de journée afin de laisser Latvala s’intercaler entre lui et Loeb. Il espérait ainsi bénéficier pour samedi du balayage du pilote Ford. «Je suis très content d’être derrière Jari-Matti. C’est une bonne position. Nous verrons demain comme cela se passera», glissait malicieusement l’Ibère, pas mécontent de son petit tour. Chris Atkinson était, lui, bien loin de ces calculs pour la victoire puisqu’il crevait à l’avant droit lors de l’ES 6 et qu’il été contraint de réparer sa suspension lors de la liaison jusqu’à la super-spéciale, programmée en soirée.

Ford perd tout
Ne restait donc plus qu’à disputer la super spéciale, et ses modestes 4,60 km. Sauf qu'entre-temps, sur la liaison, les deux Ford heurtaient la même pierre (!), et endommageaient fortement leurs suspensions. L'écurie américaine perdait ainsi tous ses espoirs d'un coup. Hirvonen, touché à l'avant droit perdait, 50 secondes, alors que Latvala, victime à l'arrière droit, lâchait plus de 70 secondes ! Les deux pilotes officiels pointent donc désormais au-delà d’1’30 au classement général, dominé par les deux Citroën, et ne pourront plus désormais viser que les places d’honneur.

Classement de l’ES 4 :
1. Loeb (Fra, Citroën) en 12'26''7
2. Sordo (Esp, Citroën) à 1''3
3. Hirvonen (Fin, Ford) à 4''6
4. H.Solberg (Nor, Ford) à 5''9
5. P.Solberg (Nor, Subaru) à 10’’0

Classement de l’ES 5 :
1. Loeb (Fra, Citroën) en 16'53''8
2. Sordo (Esp, Citroën) à 3''9
3. Latvala (Fin, Ford) à 4''5
4. H.Solberg (Nor, Ford) à 11''3
5. Atkinson (Aus, Subaru) à 13''1

Classement de l’ES 6 :
1. Loeb (Fra, Citroën) en 11'12''5
2. Latvala (Fin, Ford) à 1''7
3. Sordo (Esp, Citroën) à 8''3
4. Hirvonen (Fin, Ford) à 8''6
5. P.Solberg (Nor, Subaru) à 9''2

Classement de l’ES 7:
1. Aava (Est, Citroën) en 3'31''3
2. P.Solberg (Nor, Subaru) à 2''4
3. Loeb (Fra, Citroën) à 3''8
4. Rautenbach (Zim, Citroën) à 4''0
. Sordo (Esp, Citroën) à 4''0

1 LOEB S.
ELENA D. Citroën C4
WRC 1h21'34''8

2 SORDO D.
MARTI M. Citroën C4
WRC +15''70

3 SOLBERG P.
MILLS P. Subaru Impreza
WRC +59''10

4 SOLBERG H.
MENKERUD C. Ford Focus
WRC (Munchi's) +1'06''00

5 AAVA U.
SIKK K. Citroën C4
WRC +1'15''50

6 LATVALA J.
ANTTILA M. Ford Focus
WRC +1'18''90

7 HIRVONEN M.
LEHTINEN J. Ford Focus
WRC +1'36''40

8 ATKINSON C.
PREVOT S. Subaru Impreza
WRC +1'36''80

9 ANDERSSON P.
ANDERSSON J. Suzuki SX4
WRC +2'23''80

10 VILLAGRA F.
PEREZ-COMPANC J. Ford Focus
WRC (Munchi's) +2'29''30

Les pilotes Citroën se préparent pour une lutte épique



Sébastien Loeb, leader de l’Acropolis Rally of Greece, s’attend à être mis sous pression par son équipier Dani Sordo demain.

Loeb termine la première journée avec quinze secondes d’avance. Mais il ouvrira la route durant six spéciales et devra faire face aux pires conditions.

Sordo, troisième sur la route, bénéficiera d’une ligne plus propre dessinée par Sébastien Loeb et Jari-Matti Latvala.

« Je sais à quel point Dani veut gagner un rallye », assure Loeb. « Il est rapide ici. Jusqu’à maintenant, nous faisons chacun notre course. Je ne sais pas à quel point notre position va affecter notre rythme demain. Ce sera un désavantage mais pas plus qu’en Sardaigne ou ailleurs. Peut-être que j’aurais moins de pierres, peut-être que je pourrais en faire tomber quelques-unes ! Je vais certainement perdre du temps sur certaines spéciales. Nous verrons. »

« Je suis resté bien concentré sur mon objectif », révéle Dani. « Comme cela, j'ai pleinement pu exploiter les qualités de notre voiture pour me maintenir sur le podium. Conservant le rythme qui nous avait auparavant bien réussi, nous y sommes parvenus. Si nous parvenons à éviter les nombreux pièges, nous sommes dans une position idéale pour essayer d'inscrire un bon résultat pour Citroën. »

Loeb fête une nouvelle victoire à l’Acropole



Sébastien Loeb et son copilote Daniel Elena ont remporté l’Acropolis Rally of Greece 2008 cet après-midi pour se porter en tête du Championnat du Monde des Pilotes.

L’équipage Total-Citroën n’a connu aucun problème durant la dernière journée pour terminer à Athènes avec une avance de 1’09’’.

La victoire du jour est la seconde en Grèce pour Sébastien Loeb, qui s’était déjà imposé en 2005, et la cinquième en sept épreuves cette saison. Ce nouveau score maximum permet à Sébastien Loeb de prendre la tête du championnat pour un point face à Mikko Hirvonen et de se rapprocher d’un cinquième titre consécutif.

« C’était un rallye difficile et long mais les circonstances nous ont aidées », explique Loeb. « Ce fut difficile de piloter dans ces conditions. Il ne fallait pas seulement aller vite, il fallait parfois ralentir. Nous avons eu un bon rythme et je suis content du feeling avec la C4. Par le passé, j’ai eu du mal à suivre les Ford sur ce rallye, pas cette année. »

Petter Solberg de Subaru World Rally Team termine deuxième, son meilleur résultat depuis le Rally Portugal 2007. Il était conquis par la compétitivité de sa nouvelle Impreza WRC2008 : « C’est parfait. Je n’ai eu aucun problème durant ce rallye. L’équipe a fait un travail fantastique pour préparer cette voiture. Les prochaines épreuves s’annoncent bien. La nouvelle voiture a montré qu’elle était dans le rythme et il y a plus à venir. Bravo ! »

La troisième place revient à Mikko Hirvonen de BP-Ford Abu-Dhabi World Rally Team. Même s’il perd la première place du championnat, le pilote Ford est certain qu’il ne pouvait envisager meilleur résultat samedi : « C’était la course la plus difficile de ma carrière. J’ai eu tellement de problèmes que je suis heureux d’être troisième. C’est une déception de ne plus être en tête du championnat mais n’être qu’à un point à mi-saison n’est pas mauvais. »

L’Estonien Urmo Aava arrive quatrième avec sa Citroën C4 WRC privée. C’est le meilleur résultat de sa carrière : « Le plus beau rallye de ma carrière. J’ai gagné deux spéciales et signé plusieurs troisièmes et quatrièmes temps. La quatrième place est le meilleur résultat possible. La prochaine fois, je viserai la troisième, puis la deuxième position, on ne sait jamais ! »

Dani Sordo termine cinquième sur la deuxième Total-Citroën C4. L’Espagnol a expliqué qu’il était satisfait même s’il a perdu la tête du rallye durant la deuxième journée : « Je suis heureux de cette cinquième place car je n’y croyais plus hier. Il était important de prendre des points constructeurs pour Citroën. J’ai un bon feeling avec la voiture. Je suis confiant avant d’aller en Turquie. »

Matthew Wilson de Stobart VK M-Sport Ford Team finit au sixième rang et prend trois points au championnat : « Après une première journée difficile, je suis heureux d’être dans les points. J’ai dû rouler avec ma tête. Les conditions étaient incroyablement difficiles aujourd’hui. D’après ce que j’ai entendu, il était aussi difficile qu’il y a des années, un vrai casseur de voitures. »

Le premier leader du rallye, Jari-Matti Latvala se contente de la septième position avec une série de problèmes dans les spéciales de samedi : « J’ai tout eu sur ce rallye ! Ford conserve la tête du championnat des constructeurs et j’en suis heureux. Nous avons été performants mais les choses ne se sont pas très bien passées. Je veux un rallye tranquille en Turquie. »

Henning Solberg termine le rallye au huitième rang sur une autre Stobart VK M-Sport Ford Focus. Le Norvégien a débuté la dernière journée en troisième position mais un problème moteur l’a éjecté du podium : « C’est une grande déception. Mais je ne peux rien y faire. C’est le rallye. Je suis désolé de ne pas pouvoir monter sur le podium avec mon frère. Je ferai mieux la prochaine fois. »

Toni Gardemeister termine neuvième dans la première voiture Suzuki World Rally Team. Le Finlandais s’est déclaré satisfait de sa voiture : « Être à l’arrivée est un résultat prometteur. Nous n’avons pas connu trop de problèmes, juste un souci avec le turbo hier. Je suis assez content. »

Le Zimbabwéen Conrad Rautenbach finit dans le top 10 sur la seconde Citroën C4 WRC de l’équipe PH Sport : « Que puis-je dire ? Nous avons fait de bons temps mais je suis impatient d’être en Turquie. Je ne me sentais pas très bien avant le départ. Je vais me reposer, prendre des forces et revenir pour me battre. »

1 FRA Sébastien LOEB Citroën C4 WRC 3h54'54"70
2 NOR Petter SOLBERG Subaru Impreza WRC à 1'09"5
3 FIN Mikko HIRVONEN Ford Focus WRC à 1'56"1
4 EST Urmo AAVA Citroën C4 WRC à 4'19"7
5 ESP Daniel SORDO Citroën C4 WRC à 4'49"4
6 GBR Matthew WILSON Ford Focus WRC (Stobart) à 6'11"3
7 FIN Jari-Matti LATVALA Ford Focus WRC à 6'47"5
8 NOR Henning SOLBERG Ford Focus WRC (Munchi's) à 9'14"0
9 FIN Toni GARDEMEISTER Suzuki SX4 WRC à 10'13"8
10 ZIM Conrad RAUTENBACH Citroën C4 WRC à 13'29"1