Sardaigne

Loeb en reconquête



Après sa mésaventure survenue en Jordanie, Sébastien Loeb veut reprendre les commandes du championnat lors du Rallye de Sardaigne, ce week-end. La bataille avec Mikko Hirvonen promet d’être intense !

Les enjeux :
Le premier Rallye de Jordanie de l’histoire, il y a trois semaines, a redistribué les cartes en tête du classement du championnat du monde des pilotes. Victime d’une collision lors d’une liaison, Sébastien Loeb a en effet perdu le leadership au profit de Mikko Hirvonen, vainqueur, lui, de son premier rallye de la saison. Avec cinq points de retard sur le Finlandais, Loeb aborde donc le Rallye de Sardaigne dans la position du chasseur. «Nous étions en tête, dans de bonnes dispositions pour accentuer notre avance au championnat… et on se retrouve avec cinq points de retard. Dès la Sardaigne, il faut commencer à combler cet écart», explique le quadruple champion du monde qui retrouvera des routes sardes qui ne lui avaient pas réussi l’an dernier. Sur la voie d’un troisième succès consécutif dans l’épreuve, le Français était parti à la faute et avait été contraint à l’abandon. «Je regarde rarement en arrière ! Alors, la sortie de l'an passé, il y a longtemps qu'elle est oubliée !», balaye Loeb à l’évocation de ce mauvais souvenir. Le leader de Citroën a plutôt les yeux tournés vers l’avenir et ce nouveau week-end de course qui s’annonce.

«La compétitivité affichée par notre C4 sur différents terrains et le travail effectué sur la voiture pour l'adapter aux pneus, sont de bon augure à l'approche de ce rallye !», estime l’Alsacien qui aura l’avantage de ne pas ouvrir la piste vendredi. Cet honneur reviendra au leader du championnat, Mikko Hirvonen. Et cette perspective d’être le premier à affronter la terre et les cailloux sardes ne semble pas le troubler. S’il affirme que «la Sardaigne est certainement le rallye le plus dur de la saison», le pilote Ford s’appuie sur l’expérience des épreuves mexicaine et jordanienne pour afficher un bel optimisme. «Nous avons une bonne connaissance de la façon dont réagissent les Pirelli dans ce genre de conditions. Les routes sont sans doute plus difficiles qu’au Mexique et en Jordanie mais je ne suis pas inquiet.» L’ancien lieutenant de Marcus Grönholm prédit déjà une lutte serrée pour la victoire. «En Jordanie, à la fin de la première journée, quatre voitures se tenaient en 15 secondes. Cela pourrait être aussi serré en Sardaigne», indique-t-il. Ça promet un beau spectacle !

Le programme :
Etape 1 : Vendredi 16 mai : 371,02 km dont 131,56 chronométrés (6 spéciales, 3 différentes)
Etape 2 : Samedi 17 mai : 410,68 km dont 134,60 chronométrés (6 spéciales, 3 différentes)
Etape 3 : Dimanche 18 mai : 258,65 km dont 78,57 chronométrés (5 spéciales, 3 différentes).

L’épreuve en chiffres :
Kilométrage total : 1040,35 km
Chronométré : 344,73 km
Spéciales : 17

La surface :
Historiquement disputé sur asphalte du temps où il se déroulait à San Remo, le Rallye d’Italie a désormais lieu sur terre depuis qu’il a rallié la Sardaigne en 2004. Les pilotes retrouveront donc un mélange de sable et de pierres le long de pistes très accidentées. Disputée sur une île, l’épreuve ne proposera qu’un éventail réduit de spéciales puisque sur les 17 secteurs chronométrés au programme, les pilotes ne parcourront réellement que 9 tracés différents, dont le dernier très court (2,69 km) autour d’un complexe hôtelier d’Olbia qui a accueilli le tournage d’un célèbre James Bond, «L’espion qui m’aimait», en 1977.

La météo du week-end :
Pas de souci à prévoir du côté de la météo. Le soleil devrait être au rendez-vous tout au long du week-end avec des températures estivales mais pas étouffantes. Les prévisions météo tablent en effet sur un maximum de 25° C vendredi, 23° C samedi et 22° C dimanche, grâce à la présence de quelques nuages qui permettront d’atténuer la chaleur.

Loeb : «Tout reste jouable»

Avec cinq points de retard sur le leader du Championnat du monde Mikko Hirvonen, Sébastien Loeb (Citroën C4) aborde le rallye de Sardaigne, sixième manche de la saison 2008 qui débute vendredi, avec de fortes ambitions et espère revenir sur le Finlandais. Mais il s'attend à une course difficile, notamment à cause de la pluie tombée en début de semaine qui a rendu les spéciales «plus cassantes que d'habitude».

«Sébastien Loeb, comment se présente ce rallye de Sardaigne ?
Pour l'instant, tout se présente bien, sauf qu'on a fait les reconnaissances sous la pluie et on a vu les spéciales dans des conditions qui ne seront pas forcément celles de la course. Prendre des notes dans des spéciales nouvelles où on ne peut pas trouver la bonne trajectoire à cause de la boue, cela va rendre le rallye plus difficile à cause du manque de précision des notes à certains endroits. Le "shakedown" de ce matin (jeudi) n'était pas très représentatif des spéciales, plus lent, avec beaucoup d'épingles, donc on a fait ce qu'on a pu et on a vu que la voiture marchait bien, c'est l'essentiel.

Est-ce un avantage de courir en Sardaigne où vous venez souvent faire des essais ?
Ca ne change pas grand chose parce que tout le monde fait des essais ici. On fait des essais sur des routes similaires, pas sur les spéciales du rallye, donc on a des réglages plus appropriés, mais ça reste un terrain difficile. Certaines spéciales de l'an dernier étaient plutôt pas mal. Les portions nouvelles, qui ont été rajoutées cette année (50 km, selon les organisateurs), sont très étroites, pas très sympas, et elles étaient difficiles à prendre en notes parce que la voiture allait un peu n'importe où, à cause de la boue. En plus, cette année, les spéciales sont ravinées par les coulées d'eau (à cause des pluies de lundi et mardi, ndlr) et par nos passages en reconnaissances, donc elles seront peut-être plus cassantes que d'habitude.

Est-ce un championnat plus intéressant que prévu ?
Quand je suis en tête, je trouve ça intéressant. Là ce n'est pas le cas mais c'est une saison disputée, plus disputée que certains pouvaient le penser au départ. On est à cinq points du leader du championnat et tout reste jouable. C'est un peu plus difficile que d'être cinq points devant, car on se dit qu'il ne faut pas perdre dix points, sinon on va se retrouver loin. Mais c'est comme ça, j'ai gagné quatre titres, j'essaye de faire abstraction de tout ça et je fais ma course comme je l'entends. On verra bien.»

Le shakedown pour Galli

Gigi Galli (Ford) s’est montré plus rapide que Sébastien Loeb en Sardaigne.

L’Italien a réalisé son meilleur temps en 3’19’’ soit 8 dixièmes de mieux que Sébastien Loeb. Dani Sordo et Jari-Matti Latvala se partagent la 3e place. A noter que Chris Atkinson a déjà endommagé sa suspension avant-droite en touchant une pierre.

Classement du shakedown :
1. Galli (Ita, Ford) en 3’19’’0
2. Loeb (Fra, Citroën) à 0’’8
3. Sordo (Esp, Citroën) à 2’’8
. Latvala (Fin, Ford) à 2’’8
5. P. Solberg (Nor, subaru) à 3’’9

Les Citroën aux deux premières positions, Loeb devant Sordo, après la première boucle



Après trois spéciales, Sébastien Loeb a déjà fait le trou sur ses poursuivants en Sardaigne. Dani Sordo pointe à 22’’. Pour Jari-Matti Latvala, en revanche, la victoire s’est déjà envolée.

Attaquer d’entrée. Sébastien Loeb n’avait pas vraiment le choix vendredi matin en démarrant le Rallye de Sardaigne. Après son couac au Rallye de Jordanie et la perte de son fauteuil de leader au championnat au profit de Mikko Hirvonen, le champion du monde devait impérativement se refaire sur l’îlot méditerranéen. La tactique était donc simple : mettre d’entrée la pression sur le Finlandais contraint de balayer la piste. Une mission qui s’est révélée d’autant plus handicapante pour le pilote Ford que les conditions de course se sont révélées plus glissantes que prévu.

Deux scratch pour Loeb
Fort logiquement, Jari-Matti Latvala a bénéficié du travail de nettoyage des voitures le précédant dans l’ES1 sur les 16,43 km de Monte Corvos. Un premier temps scratch avec sept secondes d’avance sur Dani Sordo et Gigi Galli, très attendu devant son public. En difficulté alors que Loeb limitait la casse en 4e position, Hirvonen lâchait déjà 16’’ au leader provisoire. Mais ce dernier rencontrait rapidement de sérieux problèmes dans l’ES2 en partant à la faute dans un virage. La Focus sortait de sa trajectoire et venait percuter le bas-côté. Sanction immédiate : Latvala perdait 1’41’’ sur Sébastien Loeb auteur du meilleur temps et nouveau leader devant un excellent Dani Sordo, tout de même relégué à 18’’2 sur 33’’96 km ! Loin derrière, Mikko Hirvonen poursuivait son chemin de croix à 20’’9.

Hirvonen à la peine
L’ultime spéciale de la journée confirmait la mainmise des Citroën sur leur rivales Ford. Loeb signait un deuxième scratch de suite devant Jari Matti-Latvala, requinqué mais toujours à la traîne au général (11e à 1’37’’6). Mikko Hirvonen sauvait provisoirement l’honneur pour Ford en consolidant sa troisième place derrière Dani Sordo (+22’’5). «Tout va bien et le feeling avec la voiture est bon. C’est seulement le début du rallye mais c’est un bon départ. A partir de là, j’espère que je pourrais faire mieux que mon résultat en Jordanie», concluait l’Alsacien de retour au parc d’assistance. Dans l’après-midi, les pilotes emprunteront la même boucle de la matinée mais cette fois, les pistes seront propres. Mikko Hirvonen aura donc tout le loisir d’attaquer l’équipe aux chevrons.

Le film des spéciales :

Classement de l’ES1 :
1. Latvala (Fin, Ford) en 11’24’’3
2. Sordo (Esp, Citroën) +7’’
3. Galli (Ita, Stobart) +7’’4
4. Loeb (Fra, Citroën) +7’’8
5. Mikkelson (Nor, Ford) +9''6

Classement de l’ES2 :
1. Loeb (Fra, Citroën) en 23’56’’1
2. Sordo (Esp, Citroën) +18’’2
3. Hirvonen (Fin, Ford) +20’’9
4. Atkinson (Aus, Subaru) +25’’2
5. P.Solberg (Nor, Subaru) +29’1

Classement de l’ES3 :
1. Loeb (Fra, Citroën) en 10’48’’3
2. Latvala (Fin, Ford) +4’’4
3. Galli (Ita, Ford) +4’’6
4. Sordo (Esp, Citroën) + 5’’1
5. Atkinson (Aus, Subaru) +25’’2

Classement général :
1. Loeb (Fra, Citroën) en 46’16’’5
2. Sordo (Esp, Citroën) +22’’5
3. Hirvonen (Fin, Ford) +38’’8
4. Atkinson (Aus, Subaru) +38’’8
5. P.Solberg (Nor, Subaru) +44’’3

Loeb finit devant

2e de l’ES 6, Sébastien Loeb termine la première journée du Rallye de Sardaigne avec une avance confortable.

Sébastien Loeb a parfaitement géré la 1ère journée du Rallye de Sardaigne puisqu’il repartira samedi matin avec un avantage de 35 secondes sur Dani Sordo. Le Finlandais Jari-Matti Latvala a remporté la dernière spéciale du jour.

Classement de l’ES6 :
1. Latvala (Fin, Ford) en 10’30’’9
2. Loeb (Fra, Citroën) + 2’’5
3. Galli (Ita, Ford) + 3’’6
4. H. Solberg (Nor, Ford) + 6’’9
5. P.Solberg (Nor, Subaru) + 7’’4

Classement général :
1. Loeb (Fra, Citroën) en 1h31’27
2. Sordo (Esp, Citroën) + 35’’7
3. P.Solberg (Nor, Subaru) + 53’’8
4. Hirvonen (Fin, Ford) + 58’’9
5. Atkinson (Aus, Subaru) + 1’09’’0

Sébastien Loeb en tête après la deuxième journée



Sébastien Loeb a réussi à conserver la première place tout au long des six spéciales de la deuxième journée du Rally d’Italia Sardegna pour rentrer à Olbia avec 29’’4 d’avance.

Premier sur la route, Loeb n’a pas connu de problème majeur : « 30 secondes d’avance avant la dernière journée, ce n’est pas mal. C’était mon objectif même si c’est le minimum. J’ai attaqué même si j’ai perdu du temps en balayant. La voiture me convient. Nous verrons demain. J’espère que les spéciales ne seront pas trop poussiéreuses demain.”

Tout au long de la journée, Jari-Matti Latvala était le plus rapide. En six spéciales, il a gagné cinq places pour terminer au deuxième rang, à également avec Mikko Hirvonen.

Demain, leur ordre de départ sera déterminé par leur classement dans la première épreuve spéciale du rallye, donnant à Latvala le redoutable honneur de devancer son équipier : « Je n’avais pas de tactiques aujourd’hui. J’ai juste essayé d’aller aussi vite que possible », avance Jari. « Je suis un peu déçu par mon dernier chrono. J’en ai trop fait et j’étais en glisse partout. Demain sera un nouveau jour. Malheureusement, je serai en deuxième position sur la route mais je ne m’en fais pas. J’espère juste pouvoir reprendre Loeb ! »

Hirvonen espère avoir un petit avantage sur Latvala : « Ce sera une belle bagarre, je peux vous l’assurer... Ce sera un avantage de partir troisième. J’en suis heureux. »

Devant des légions de supporters Italiens, Gigi Galli est passé de la septième à la quatrième position avec sa Ford Focus Stobart : « J’avais peur de ne pas pouvoir suivre le rythme mais nous l’avons fait. J’ai mis un peu de temps pour me chauffer mais ce fut une bonne journée. Je vais essayer de contrôler demain. Ce ne sera pas facile. Je vais essayer de conserver ma concentration.”

Deuxième ce matin, Dani Sordo termine la journée au cinquième rang : “J’ai un bon feeling avec la voiture. Je ne peux pas expliquer mes temps. Nous avons nettoyé la route mais ça n’affectait pas autant Sébastien. Demain, je vais essayer de passer Galli. »

Sur le podium des trois derniers rallyes, Chris Atkinson est sixième : « Ce fut difficile mais j’ai attaqué toute la journée. Nous n’avons pas eu de problème. Je pense piloter comme il faut. Je ne m’attendais pas à être à une seconde au kilomètre.
Henning Solberg est septième devant Urmo Aava sur une Citroën C4 WRC privée.

P-G Andersson place la première Suzuki au neuvième rang alors que Petter Solberg est revenu dans le top 10 à la faveur d’une belle performance dans le dernier chronno.

1 LOEB S.
ELENA D. Citroën C4
WRC 2h59'21''5

2 LATVALA J.
ANTTILA M. Ford Focus
WRC +29''40

3 HIRVONEN M.
LEHTINEN J. Ford Focus
WRC +29''40

4 GALLI G.
BERNACCHINI G. Ford Focus
WRC (Stobart) +1'17''70

5 SORDO D.
MARTI M. Citroën C4
WRC +1'31''30

6 ATKINSON C.
PREVOT S. Subaru Impreza
WRC +2'42''10

7 SOLBERG H.
MENKERUD C. Ford Focus
WRC (Munchi's) +4'29''00

8 AAVA U.
SIKK K. Citroën C4
WRC (WRT Estonie) +4'34''50

9 ANDERSSON P.
ANDERSSON J. Suzuki SX4
WRC +5'45''90

10 SOLBERG P.
MILLS P. Subaru Impreza
WRC +7'29''20

Loeb, 40 de fièvre



En tête à l'issue de la première journée, Sébastien Loeb (Citroën C4) a remporté dimanche le rallye de Sardaigne, malgré la pression de Mikko Hirvonen (Ford Focus), qui n'a cessé de réduire l'écart mais a finalement terminé à un peu plus de 10 secondes du Français. Jari-Matti Latvala (Ford Focus), qui a signé le temps scratch de la dernière spéciale, l'ES17, a complété le podium. C'est la 40e victoire en WRC de Loeb, qui s'est offert son troisième succès en Italie après 2005 et 2006. Cela est cependant insuffisant au classement général du championnat, où la marge s'est cependant réduite : le Tricolore compte trois points de retard sur Hirvonen.

Le pilote Citroën Total a négocié la dernière spéciale de dimanche sans incident pour terminer l’épreuve avec une avance de 10’’6. Il prend ainsi dix points au championnat. Avec quarante unités glanées depuis le début de saison, il reste au deuxième rang du classement 2008.

« Ce fut un rallye difficile mais nous sommes là ! » s’exclame Loeb à l’arrivée. « J’ai dû attaquer tout le rallye pour ce résultat. Mais il était important pour moi de prendre de gros points. Mikko est toujours en tête du championnat mais je suis satisfait. Et c’est une bonne chose de gagner cette quarantième victoire. »

Mikko Hirvonen termine deuxième pour BP-Ford Abu Dhabi World Rally Team. Il conserve la tête du championnat avec 43 points. Son avantage sur Sébastien Loeb est passé de cinq à trois points: “Je suis heureux avec cette deuxième place. Surtout après la journée de vendredi », raconte Hirvonen. « Jari-Matti a attaqué jusqu’au bout. C’était serré. Il va falloir trouver une solution pour améliorer mes performances lorsque j’ouvre la route. Ce sera la même chose en Grèce. »

Jari-Matti Latvala termine sur le podium en revenant d’une quatorzième position occupée vendredi. Latvala, premier leader, avait perdu 1’30’’ dans l’ES2 en crevant : « Vendredi, j’aurais signé pour une cinquième place, troisième est un résultat fantastique. J’ai eu une très bonne journée samedi. A la fin, nous avons pris la décision de laisser la deuxième place à Mikko et de rester troisièmes. Il était important de prendre des points car les deux derniers rallyes ne s’étaient pas bien passés. C’est un bon résultat avant d’aller en Grèce. » Ces six points permettent à Latvala d’occuper la quatrième place du championnat avec 24 unités.

Gigi Galli termine au quatrième rang pour Stobart VK M-Sport Ford Team. Il fait partie des pilotes ayant connu des problèmes lors de la première journée : « Après trois jours de course, j’ai besoin d’une bonne douche et d’un bon plat de pâtes. Nous avons perdu du temps vendredi mais nous avons eu de la chance de pouvoir continuer. C’est bien de pouvoir ramener des points à l’équipe devant mes supporters. » Galli est sixième du championnat avec 17 points.

Dani Sordo clôture le top 5 avec la seconde Citroën C4 WRC officielle : « Ce n’est pas mon meilleur résultat sur terre mais je suis satisfait. Je serai en confiance en Grèce et je suis impatient d’y être. » Quatre nouveaux points lui permettent de rester cinquième du championnat avec 21 points.

Chris Atkinson termine sixième pour prendre trois points et rester sur le podium provisoire du championnat. Le pilote Subaru World Rally Team a pourtant roulé sur le même rythme qu’hier : « C’était comme en Jordanie. Nous sommes aussi loin des leaders. Sur les précédents rallyes, nous avons eu de la chance de terminer sur le podium. Aujourd’hui, nous sommes à notre place. »

Henning Solberg termine septième avec l’équipe Munchi’s et prend deux points qui lui permettent de passer devant son frère cadet Petter : « Je suis heureux d’être devant lui ! Je voulais le battre... »

Urmo Aava termine au huitième rang avec sa Citroën C4 WRC privée devant Per-Gunnar Andersson sur sa Suzuki et Petter Solberg sur une Subaru.